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자율주행 차량의 개발과 실제 사용에 있어서 법과 정책의 역할은 과소평가할 수 없습니다. 법과 정책은 이러한 차량이 운영되는 환경을 형성하며, 얼마나 빨리 그리고 얼마나 널리 이를 일반인들이 사용할 것인지를 결정하는데 중요한 역할을 할 것입니다.

핵심 법적 이슈 중 하나는 관련 법적 책임입니다. 전통적인 차량에서는 운전자가 발생하는 사고에 대해 보통 법적 책임을 집니다. 그러나 자율주행 차량에서는 '운전자'가 차량의 소프트웨어 관리자가 아니므로, 사고가 발생할 경우 누가 책임을 져야 하는지에 대한 의문이 제기됩니다. 제조사가 책임져야 할까요? 소프트웨어의 개발자가 책임져야 할까요? 아니면 차량의 소유주가 책임져야 할까요? 각국은 이 문제에 대해 다양한 방식으로 접근하고 있으며, 이 문제가 어떻게 진화할지 지켜보는 것이 흥미롭습니다.

예를 들어, 미국에서는 국가 고속도로 교통 안전 관리국(NHTSA)이 연방 자동차 안전 기준에서 '운전자'를 자율 주행 시스템의 하나의 일부로 해석할 것임을 밝혔습니다. 이 해석은 책임을 인간 운전자에서 제조사나 다른 자율 기술을 담당하는 자로 이전할 수 있다는 것을 의미합니다.

반면, 독일은 운전자에게 책임을 지우는 법안을 제안했습니다. 운전자는 언제든지 차량을 제어할 준비가 되어 있고 경계해야 합니다. 이러한 접근은 소비자들이 차량이 스스로 운전하는 동안 휴식하거나 다른 일을 할 수 있다는 아이디어에 매력을 느낄 수 있어 자율주행 차량의 조기 사용을 고려할 수도 있습니다.

또 다른 핵심 이슈는 데이터 보호입니다. 자율주행 차량은 차량의 위치, 주변 환경, 다른 도로 이용자들의 행동에 대한 막대한 양의 데이터를 생성합니다. 이 데이터는 차량 소프트웨어를 개선하거나 교통 인프라 계획을 위해 매우 가치가 있을 수 있습니다. 그러나 제대로 처리되지 않는다면 개인정보 보호에 대한 우려를 불러일으킬 수 있습니다.